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Récits et anecdotes L'eau dans tous ses états L'eau en piteux état   RECITS ET ANECDOTES Pour des raisons de temps et de sécurité, nous ne ferons que traverser le Nicaragua et leHonduras. Notre seule réelle visite sera consacrée aux ruines de Copán. Cette cité est l'une des plus au sud du territoire Maya, s'étendant du Nord du Honduras jusqu'à la Péninsule du Yucatan au Mexique. Empire maya On situe l'âge d'or de la civilisation maya entre 250 et 900 après Jésus Christ. Cette période est marquée par l'apparition des premières dynasties royales. Le Roi, à la tête du pouvoir, avait pour responsabilité d'assurer la prospérité, la sécurité et le salut de son peuple. Accompagné de ses proches, il vivait au centre de la cité dans des temples et des palaces qu'il faisait ériger en son honneur. A la fin de certains règnes, les constructions de pierre, revêtues de stuc de couleurs vives, furent enterrées, ce qui a permis à Copán de conserver certaines de ses merveilles à travers les siècles.   Les ruines de Copán sont parmi les plus belles du monde Maya, le site ayant été déclaré patrimoine culturel de l'Humanité par l'UNESCO en 1 980. Elles restèrent dans l'oubli jusqu'en 1 834, lorsque le colonel Juan Galindo y mena la toute première expédition scientifique. La découverte de plus de 4 500 édifices, a permis d'estimer qu'au VIIIème siècle, la population de la vallée aurait atteint 27 000 habitants.   Copán Un peu de repos Pyramide Place centrale   Débuta alors une période d'instabilité politique et de crise économique. Même si les Mayas de Quirigua ne conquirent jamais à proprement parler la cité de Copán, ils prirent le contrôle de plusieurs terres agricoles et la production de jade qui lui avait auparavant appartenu. C'est une alliance, consolidée par le mariage du XVème roi avec une noble de la cité de Palenque, qui rétablit le prestige et la stabilité de Copán . C'est sous le règne du XVIème roi qu'on assista aux premiers signes de la décadence de la cité. Certains l'attribuèrent à quelques évènements mystérieux. Ce sont fort probablement la surpopulation, la déforestation et la surexploitation agricole, appuyés par de très fortes variations climatiques (et notamment d'importantes sécheresses), qui sont les véritables causes de la chute de Copán. Les études effectuées sur des squelettes, ont montré que la population souffrait de diverses maladies et de malnutrition. Les Mayas abandonnèrent donc peu à peu le site, et quittèrent la vallée, vidée de ses ressources naturelles.   Mais le site reste tout de même habité, non plus par les Mayas si ce n'est par leurs esprits, mais par des aras ou d'autres animaux qui gardent les lieux. Ara rouge Le même en couleur   Les lézards, avec leur aspect préhistorique, trouvent leur bonheur sur les pierres au soleil. Ils passent ainsi une bonne partie de la journée au soleil pour augmenter leur température interne, qui chute notablement pendant les fraiches nuits. Lézard Lézard vert   Arrivés au Guatemala, c'est d'abord dans l'ancienne capitale que nous nous rendrons, la nouvelle, Guatemala Ciudad, ne donnant pas vraiment l'envie de s'y arrêter. Avec ses rues pavées, ses branches de bougainvillée jaillissant des ruines et ses façades pastel surmontées de toit de terre cuite, Antigua Guatemala est l'une des plus anciennes et des plus belles cités des Amériques. Nichée dans un cadre somptueux, elle est entourée de trois volcans, l'Agua, le Fuego et l'Acatenango. La dernière éruption du Fuego, extraordinaire spectacle de lumière, date de 2 002 et il continuait encore de fumer à notre passage. En 1 776, après que le tremblement de terre du 29 Juillet 1 773 eu détruit la ville, la capitale fut transférée à Ciudad Guatemala. Antigua fut évacuée et les ruines pillées pour bâtir de nouvelles constructions. Toutefois, une partie de la population resta et la ville commença à croitre vers 1 830 sous le nom de la Antigua Guatemala. La rénovation des édifices endommagés lui permit de conserver son caractère colonial. En 1 944, le Président Jorge Ubico déclara Antigua monument national et en 1 979 l'UNESCO l'inscrivit sur la liste du patrimoine mondial. Rue d'Antigua   Un peu frustrés de n'avoir pu apercevoir les coulées de débris rougeoyant du volcan Arenal qu'à plusieurs centaines de mètres, nous nous lèverons à 2h30 du matin et marcherons près de deux heures, pour atteindre le volcan Pacaya, du haut de ses 2 552 mètres. Pacaya, l'un des volcans les plus actifs du Guatemala, attire de nombreux touristes, car son ascension est relativement aisée et le spectacle extraordinaire. Ses éruptions sont visibles jusqu'à Guatemala Ciudad à presque 30 kilomètres de là. Pacaya est en éruption depuis 1 565, mais on sait peu de choses sur le début de son histoire. Le volcan est resté en sommeil de 1 860 jusqu'à l'éruption soudaine de mars 1 961. Depuis 1 965, le Pacaya est en activité continue avec des éruptions qui vont de petites émissions de gaz et de fumées, jusqu'à des explosions qui crachent des rochers jusqu'à 12 kilomètres et vident les villages alentours.   Ancienne coulée Volcan Pacaya   Il existe cinq grandes catégories de volcans en fonction de la composition de leur lave, qui, avec leur teneur en gaz, se caractérisent par des éruptions très différentes, des moins dangereuses (coulées de lave fluide comme à Hawaï) aux plus dévastatrices (nuées ardentes).   Classification de volcans Le Pacaya est un volcan dit Strombolien, du nom du volcan Stromboli en Italie. Ces volcans ont souvent une forme conique parfaite et sont certainement les plus photogéniques avec leurs fontaines de lave. Beaucoup de volcans de la Chaîne de Puys présentent ce type de volcanisme, c'est notamment le cas des Puys Pariou, de Côme et de la Vache et Lassolas qui sont quant à eux égueulés (ouverts sur un côté).   Coulée de lave de nuit Lave Coulée Coulée à l'aube Blocs de lave Lave   La coulée principale de lave, qui s'écoule du flanc du volcan par ce que l'on appelle une bouche éruptive, mesure environ 300 mètres de long avant de se solidifier et donner cette roche noire et poreuse caractéristique. Qu'est ce que la lave ?   Cette fois ci, nous nous serons approchés à environ 2 mètres des coulées. Impossible d'aller plus près en raison de la température extrême qui se dégage de la lave en fusion (environ 900 degrés). Nous avions l'impression que nos pieds fondaient dans nos chaussures! Nous n'avons donc eu d'autres choix que de nous reculer de quelques mètres pour admirer ce superbe spectacle, en cours depuis près d'un an. Un bon coup de chaud Une fournaise   Cette très forte activité volcanique en Amérique centrale s'explique par le fait qu'elle se situe sur une zone sismique extrêmement importante, en raison de la collision entre deux plaques (zone de subduction : la plaque océanique plus lourde passe sous la plaque continentale) Localisation des séismes   Les tremblements de terre y sont très fréquents mais la plupart du temps, ils sont de trop faible intensité pour que nous puissions les ressentir, leur épicentre étant en profondeur. Localisation des séismes en Amérique centrale   La suite de la journée sera consacrée à la visite du plus populaire, et donc du plus touristique, marché de Chichicastenango. Il suffit de s'éloigner de étales destinées aux touristes pour se plonger véritablement dans la culture locale. Hommes en habits traditionnels Femme maya   Une fois de plus, les couleurs et les personnes en habits traditionnels sont au rendez vous. Habit traditionnel Tissus colorés   Nous continuons notre route vers le nord du pays. La prochaine destination est le site de Tikal et sa faune fascinante. Certains de ces animaux manquent toutefois à notre palmarès. Attention coatis Attention dindons Attention serpents Le seul puma que nous aurons vu !   Voici toutefois ceux que nous avons eu la chance de croiser. Tomber nez à nez avec un gros scorpion et une tarentule en tout juste 5 minutes lors d'un passage obligé par la vaisselle ne comblera pas tout le monde, bizarre. On vous l'accorde, la rencontre avec le coati était beaucoup plus agréable! Scorpion Tarentule Un insecte peu rassurant "Un pisote" (coati)   Quant aux ruines elles-mêmes, Tikal est construit sur une colline basse qui surplombe légèrement un terrain marécageux. C'est sans doute la raison pour laquelle les Mayas s'y installèrent aux alentours de 700 avant Jésus Christ. L'abondance de silex, utilisés à l'époque pour les massues, les pointes de lance, les flèches et les lames de couteau, expliquent également ce choix. Non seulement le silex permettait de fabriquer de bons outils, mais servait aussi de monnaie d'échange pour d'autres marchandises. A la différence des Incas, la présence d'eau ne semblait pas être un facteur prépondérant pour l'emplacement de ces cites. En effet, Tikal comme de nombreuses autres cités, sont construites sur des massifs calcaires, l'eau est inexistante en surface, riche en profondeur car elle s'y infiltre très rapidement. Il semblerait que les seules réserves d'eau aux alentours de la cité, soient localisées au sein des carrières d'extraction, mais surtout dans le Lago de Peten Itza pourtant situé à une trentaine de kilomètres de Tikal. Les immenses pyramides émergent au dessus de la canopée de la jungle. Les singes hurleurs se balancent bruyamment dans les arbres et leurs cris nocturnes égayeront notre nuit. Les temples aux pentes raides, de plus de 44 mètres de haut, constituent l'élément le plus saisissant de Tikal. Mais ce qui différencie vraiment Tikal de Copán , Chichen Itza, Uxmal ou des autres grands sites mayas, c'est sa situation au cœur de la jungle. Les effluves du sol et la végétation, le calme ambiant et le bruit des animaux, confèrent à ce lieu une atmosphère unique. Lever de soleil sur la jungle de Tikal Place principale Pyramide de face Pyramide de dos Ce n'est qu'en 1 848 que le gouvernement guatémaltèque envoya une expédition sur le site. L'antique cité est installée au coeur du Parc National de Tikal, fondé en 1 955 pour préserver cet héritage unique. En 1979, il a été déclaré patrimoine culturel par l'UNESCO. Site exceptionnel, Tikal l'est autant par ses vestiges que par la luxuriance de son milieu naturel. Il s'étend sur 550 km2, le site renferme des milliers de vestiges distincts. Le centre de la cité comptait plus de 4 000 édifices sur plus de 16 km2. Il est d'ailleurs également inscrit au patrimoine naturel de l'Humanité, ce qui en fait le seul site au monde à avoir le double classement. Grande pyramide Et petit arbre